Nous nous sommes retrouvés une vingtaine à 9h devant les hangars abritant les quelques 250 véhicules de 30 marques de la Fondation BERLIET. Notre animateur Jean-Michel CUCHET (ECAM 1969) nous a d’abord présenté une vidéo illustrant l’épopée de l’industrie automobile lyonnaise qui s’est particulièrement développée grâce aux membres de la famille BERLIET avec Marius le pionnier et créateur de l’entreprise et son fils Paul.
L’entreprise a fabriqué des voitures de luxe jusqu’en 1936, puis s’est rapidement spécialisée dans la fabrication de poids lourds diesel devenant en 1950 le leader des constructeurs de camions français. Durant la première guerre mondiale BERLIET a notamment fabriqué près de 5000 obus par jour en 1914, 40 camions par jour en 1916 qui se sont particulièrement illustrés sur le chemin des dames à Verdun et 1025 chars Renault. Pendant la 2ème guerre mondiale l’usine de Vénissieux a produit le gazobois qui équipa les véhicules de la zone sud de la France.
De nombreux modèles ont fait la renommée de la marque : camion léger GBA, tracteur GLT diesel, gros porteur à 2 essieux GLM, le plus gros camion du monde le T100 équipé d’un moteur de 700cv, le stradair, le R370 turboleader de RVI.
Dans les années 70 l’entreprise s’est également illustrée à la conquête des marchés de véhicules militaires de transport de troupes : en Chine, à Cuba et en Algérie.
Après cette longue et fascinante visite, nous nous sommes retrouvés chez Vincent NAVEAU au restaurant de Saint Jean de Thurinieux pour déguster les spécialités de la Dombes : pâté maison, poulet aux morilles et grenouilles fraîches.
